工業自動化的發展趨勢會是什么？是隨著技術的更新無限制自由的膨脹？還是在某種因素的制約或者影響下朝著統一的方向前行？
在制造業高度繁榮、工業自動化蓬勃發展的今天，市場的變化、技術的更替都無時無刻不在影響著工業自動化向前發展的方向。而依托用戶的使用需求和使用習慣，邁向實用化無疑已經成為眾多工業自動化供應商的主流選擇。
工業自動化供應商選擇向實用化方向進步，以用戶的實際使用需求為企業的發展目標，帶來的不僅僅是直接的經濟效益，而且也為產品的技術研發、創新、企業的進一步發展奠定了基礎。
作為制造業的配套行業，上個世紀的大部分時間里工業自動化在我國的發展都沒有與主機行業同步進步，直到經濟繁榮、制造業水平大規模提升后才開始得到了迅猛的發展。尤其在制造業飛速發展的今天，工業自動化更加成為制造業發展不可或缺的重要力量。
工業自動化的核心是控制系統，采用先進適用的控制系統，可以大力促進制造裝備的自動化水平，提升機械設備的生產加工水平，可幫助用戶提高生產效率，進而獲得更多的經濟效益。
在工業自動化技術走向實用化的今天，自動化主流產品也在不斷滿足用戶需求的前提下發生著變化：作為工控領域的主流控制產品，PLC依然占據著控制系統的龍頭地位，目前正朝著小型化、開放性和網絡化的方向發展；DCS作為過程控制的典型系統積極向上拓展，越來越多地扮演管控一體化的角色；IPC以其靈活、開放的特點，重新贏得了用戶的青睞；CNC除了在機床上的應用外，也在向更廣泛的領域延伸。不難看出，產品的變化正是適應客戶需求的結果。
另外，為用戶提供實用有效的解決方案已經是工業自動化的主流。在自動化用戶中，無論是單機還是整條生產線，用戶都越來越喜歡解決方案，這就要求自動化廠商必需不斷地豐富產品線并掌握行業的關鍵知識，了解客戶的行業特點。這已經成為自動化供應企業要掌握的技能和承擔的責任。
自動化走向實用化可從多個方面證實。從使用情況來看，工業自動化的企業和產品都已經在深入行業方面加大了力量投入。根據對相關使用用戶的調查表明，包括紡織機械、包裝機械、塑料機械、電力、石化、冶金、汽車、電子和機床等行業，自動化水平都有了明顯的提高，在這些行業的新型機械設備上普遍都采用了自動控制技術，而且，機械設備上工業自動化的水平在提升，并呈現出多種多樣的需求。
從產品的發展來看，自動化產品也在根據客戶的實際需要朝著多元化的方向發展。一方面，自動化供應商可以為用戶制定功能多樣的自動化產品，產品可以集成多種自動化功能，并在結構上滿足多種客戶的不同需求；另一方面，也會同時為客戶推出功能簡單的自動化產品，滿足用戶的單一需要；同時，針對成規模的某個行業的用戶，自動化供應商也會深入行業，推出更符合行業特性的產品。
隨著工業自動化技術的發展與變化，以及實用性的加速，企業的自動化系統功能也在逐步增加，作用也變得更加豐富。除了對生產過程進行控制以外，還要擔負起把生產過程信息送到企業的管理系統以至雙方雙向供應鏈上的任務，并進一步要和國際上“需”與“供”的動態信息結合。
這就決定了原來傳統的封閉式的系統模式必須得到改進，實現以開放性、智能性和角色多元性為特征的“新”自動化系統。
對于最終用戶來說，利好的方面不僅如此，在以客戶為本的銷售原則推動下，自動化產品的銷售和售后服務也更加人性化。當然，這也有在大環境下專業化分工越來越明細的因素在里面。隨著專業化分工越來越精細，以及自動化技術的明顯提高，用戶對銷售和售后服務的期望值也在提高，技術培訓、安裝調試、定期維護、系統升級和上門服務這些服務項目都是自動化供應商必需考慮的內容。為客戶提供一攬子工程更成為自動化業界的時尚趨勢。
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